Das autonome U-Boot (AUV) „Ran“ wurde bei riskanten Einsätzen unter den schwimmenden Gletschern der Antarktis eingesetzt. Bei einer dieser Missionen ging das sieben Meter lange Tauchboot, das die Umgebung im Wasser messen und dokumentieren kann, im Januar 2024 verloren.
„Die Daten, die wir bei den Expeditionen von „Ran“ gewonnen haben, sind weltweit einzigartig und für die internationale Forschung von großem Wert. Gleichzeitig sind sie mit hohen Risiken verbunden, und wir wussten, dass so etwas passieren könnte. Ich persönlich denke, dass dies ein besseres Ende ist, als in einer Garage zu verstauben", sagte Anna Wåhlin, Polarforscherin und Professorin der Universität Göteborg, als das U-Boot für immer unter dem antarktischen Eis verschwand.
Gigantischer „Doomsday“-Gletscher
Der Thwaites-Gletscher in der Antarktis ist gigantisch und wird manchmal auch als „Doomsday-Gletscher“ bezeichnet, weil er das Potenzial hat, den globalen Meeresspiegel um mehrere Meter anzuheben, wenn er vollständig schmelzen würde. Die Messungen von Ran haben nicht nur unter Polarforschern große Aufmerksamkeit erregt.
„Dies war das zweite Mal, dass wir „Ran“ zum Thwaites-Gletscher mitnahmen, um das Gebiet unter dem Eis zu dokumentieren. Dank unseres U-Boots waren wir die ersten Forscher der Welt, die 2019 den Thwaites-Gletscher betreten haben, und während der letzten Expedition hatten wir dasselbe Gebiet erneut besucht. Auch wenn man das Schmelzen und die Bewegungen im Eis anhand von Satellitendaten sieht, erhalten wir so Nahaufnahmen von der Unterseite des Eises und Informationen darüber, welche Mechanismen genau hinter dem Schmelzen stecken", sagt Anna Wåhlin.
Dank einer Großspende der Voice of the Ocean Foundation (VOTO) und Mitteln aus einer Versicherung kann die Universität Göteborg ein neues AUV kaufen, das im Winter 2026/2027 geliefert werden soll. Das neue U-Boot mit dem Namen “Ran II” wird über die gleiche Kapazität wie ihr Vorgänger verfügen, aber mit einer optimierten Entscheidungshilfe für Notfälle und einer verbesserten Navigation ausgestattet sein. Die Verbesserungen werden sowohl die Sicherheit als auch die Präzision in schwer zugänglichen Umgebungen wie unter Gletschern, unter Meereis und in der Nähe des Meeresbodens erhöhen.
Gleichzeitig nehmen die Universität Göteborg und Voice of the Ocean eine enge Zusammenarbeit auf, die es Forschern ermöglicht, “Ran II” für Studien in nahe gelegenen Gebieten, wie der Ostsee, zu nutzen. Durch die Ocean Support-Initiative von VOTO werden die Forscher Zugang zu fortschrittlicher Meerestechnologie, autonomen Plattformen und hochwertigen Daten haben, was die Entwicklung der modernen Meeresforschung beschleunigen wird.
U-Boot im Dienst der Wissenschaft
2019 führten schwedische Forscher die ersten Messungen unter dem berüchtigten Thwaites-Gletscher durch, der auch als ”Doomsday”-Gletscher bekannt ist, und stellten unter anderem Zuflüsse von wärmerem, salzhaltigem Wasser in den Gletscher fest. Das Tauchboot sammelte auch einige der hochauflösendsten Daten, die jemals vom antarktischen Kontinentalschelf gewonnen wurden, und ermöglichte so Studien über Prozesse, die aktiv waren, als sich das Eis vor etwa 100 Jahren zurückzog. Mit Hilfe von Fächerecholoten wurde die Unterseite des Eises mit hoher Präzision kartiert, und 2022 führte “Ran” die erste vollständige Kartierung der Unterseite eines Gletschers durch, bei der bisher unbekannte Strukturen gefunden wurden. Diese deuten auf lokale und/oder periodische Schmelzprozesse tief unter dem Eis hin, ein Durchbruch, der ein neues interdisziplinäres Forschungsgebiet eröffnet hat.
